2007年4月26日，海南省第五次党代会提出了国际旅游岛建设的发展战略，海南这个中国最大的经济特区在沉寂多年后，再次抢占了“改革开放”这一制高点，吹响了“前进”的新号角。海南建设国际旅游岛的设想得到了党中央、国务院的大力支持。2009年6月22日，国家联合调研组到海南进行实地调研，正在组织起草有关支持海南旅游产业发展的政策措施，并将海南旅游业的发展纳入国家发展战略。
　　全国政协委员、中国(海南)改革发展研究院院长、海南省社科联主席迟福林是一名海南改革发展的亲历者和实践者，20年来，一直关注着海南的变化，坚持海南改革发展研究。迟福林作为国际旅游岛概念的首倡者，亲历了这个构想从学者建议到海南省委、省政府的战略决策，再到将成为国家发展战略的全过程。而这也正是海南从困惑、矛盾到涅槃的过程。在他看来，推进国际旅游岛建设“最为关键的大事”，就是推动海南经济社会的大变革，建立以统筹资源为重点的综合改革试验区，争取成为我国新时期综合改革试验区，成为国家新阶段整体发展战略的重要组成部分。
　　在“改”字上下功夫
　　海南经济报：早在2000年，您就率先提出了建设国际旅游岛的构想。2001年12月，中改院向海南省委、省政府提交了《建立海南国际旅游岛(框架建议)》。当时有怎样的机遇和历史背景?现在最担心的是什么?
　　迟福林：2000年，中改院第一次提出国际旅游岛的概念，是希望破解海南发展上的困局。海南在20年里曾经错失了很多大开放、大发展的机遇。上世纪九十年代末，中国加入世贸组织(WTO)，海南迎来了新的挑战和发展机遇。海南是一个岛屿，不开放就没有出路。那么，海南开放的路子在哪呢?区域性的开放已经不现实，对外开放是一个必然的战略选择，当时就在以产业开放拉动产业升级的路子上进行探讨。因此就想出这样一个招数。
　　当时提出建立海南国际旅游岛的框架建议，立足的是做一件大事情，将旅游业作为主导产业，带动其它相关产业的开放和国际化程度，全面提升海南对外开放的层次和水平，为海南经济可持续发展打造坚实的基础。同时，以国际化为目标，相关规划应充分参照国际惯例和WTO规则实现新的突破，以建成国际性休闲度假胜地为中心，充分考虑国际通行的做法和国际惯例，发展和建设针对国际游客、多功能的休闲度假领域。同时，适应市场开放的大趋势，引进国外旅行社，加快海南旅游业与国际市场的整合。
　　我现在最担心的就是思想不统一，要求这个、要求那个;今天学这个、明天学那个，这样就把国际旅游岛这篇文章做小了。海南国际旅游岛建设不仅要谋求短期效益，更要注重中长期发展。学习国际上先进的旅游管理经验很重要，但决定性是在“改”字上下功夫：改体制、改观念、改政府工作作风、改城乡格局、改一些不适应发展的政策。当然相关部门为了稳妥，局限性是难免的，但建设国际旅游岛，其本质是更大程度的开放，以旅游产业的开放来带动相关产业的发展，走出一条以产业开放拉动产业升级，实现海南可持续发展的路子，与我国时代发展趋势相适应，使国际旅游岛成为海南后20年发展的历史起点。
　　改革开放起示范作用
　　海南经济报：事隔8年，这个构想又是怎样从学者的建议到海南确定国际旅游岛发展战略，再到国家支持?
　　迟福林：海南国际旅游岛从提出到得到国家支持，大体经历了三个阶段。第一个阶段是从提出框架建议到2007年，当时仅仅局限于旅游业开放的层面，谋求海南产业开放的路径选择。2001年后，我们不断地提建议，省领导也比较重视，但认为在全岛建设国际旅游岛有困难。2002年和2003年，省政府工作报告中就提出建设三亚国际化滨海旅游城市的方案。2004年和2005年，中改院一直在呼吁，省委、省政府也一直在考虑，但也没有下决心。一直到了2007年4月26日，海南省第五次党代会确定了建设国际旅游岛的发展战略，提出以国际旅游岛带动与旅游相关的第三产业的发展，比如教育、医疗、文化娱乐等产业，这是适应我国增长方式转变和经济结构调整的需要，提升海南产业结构的路径选择。这是第二个阶段，侧重点是经济结构的调整。今天，在国际金融危机和我国发展阶段变化的特定背景下，海南国际旅游岛建设的大环境发生了很大变化。这就需要客观估计后危机时代国际经济走势，研究把握我国改革发展的战略趋势。由此，抓住历史性机遇，使海南国际旅游岛建设与时代发展大趋势相适应，从而把海南国际旅游岛做大做强，成为海南后20年二次创业的目标，为全国改革开放事业担当起排头兵的作用，将建设国际旅游岛作为海南深化改革开放、促进经济增长的制高点和突破口，推动海南经济社会大变革，在全国走一条绿色发展之路。
　　建设综合改革试验区
　　海南经济报：国际旅游岛有哪些战略意图?在推进国际旅游岛中，海南可采取哪些战术实现目标?
　　迟福林：海南这几年在改革开放中的作为太少了，因此我们不应只是在旅游上有作为，更重要的是在改革开放和制度变革中有大作为，作一篇大文章。
　　我国进入全面参与推动区域一体化时代。海南国际旅游岛建设要与国家区域开放战略相结合，在中国与东盟区域经济合作中发挥更大作用，全面参与推动区域一体化时代的到来。建设国际旅游岛的目标是建设国际化的海南岛，以此寻求在亚洲区域经济循环中发挥海南开放的独特优势，使海南在中国对外开放的大格局中有特殊的作用，成为中国与亚洲区域经济合作的桥梁和枢纽。
　　未来5～10年，国际旅游岛建设的重点任务可概括为“四个区”。首先是建成旅游产业高度开放地区，以旅游业开放为先导，推动相关服务业的开放，尤其是实行日用消费品的免税政策，逐步将四家市内免税商店的政策扩展到全岛。
　　其次，现代服务业落后已经严重制约海南整体发展，与旅游相关的服务业的开放程度决定着国际旅游岛建设的实际进程。三是绿色发展的时代已经到来，海南原来的自然环境资源、土地资源就可以充分发挥出来。海南要从现实出发，最大限度地利用海南的生态优势，率先在全国建立第一个环保特区，成为全国绿色发展示范区，实现绿色发展的重大战略。四是主动积极地以国际旅游岛为契机，建设以统筹资源为重点的综合改革试验区。
　　打破行政壁垒
　　海南经济报：海南应如何以国际旅游岛建设带动经济社会综合改革，实现跨越式发展，走现代文明之路?
　　迟福林：建设国际旅游岛是海南实现跨越式发展的大战略。海南独一无二的旅游、热带土地和环境资源，是建设国际旅游岛的根基所在，国际旅游岛的发展空间也取决于全岛资源开发利用的整体水平。现在18个市县的城乡格局，不利于旅游资源的整合。海南必须通过城乡一体化与国际旅游岛建设的紧密结合，打破体制束缚和行政壁垒，以城乡旅游资源整合、优化为重点和突破口，带动城乡经济一体化、社会一体化、行政一体化，从而走出一条具有海南特色的城乡一体化之路。
　　因此，海南要打破资源为18个市县分割分治的格局，全岛按照一个大城市的思路统一规划设计，从根本上打破旅游等重要资源的行政分割，实现资源优势最大化。未来5-10年，以国际旅游岛为平台，加快推进海南城市化进程，大体可以分三步走： 第一步，以整合旅游资源为重点，加快城乡基础设施建设。第二步，以组建五大旅游经济功能区为平台推进城乡一体化。第三步，在组建旅游经济区的基础上，跳出既有的行政区划范围，大胆进行城乡经济一体化、社会一体化的综合改革试验，在统一土地开发、统一户籍制度和推进基本公共均等化上取得突破，最终将区域内市县合并，形成具有海南特色的五大城市群。这就需要从国际旅游岛的全局出发，尽全力争取将海南成为我国城乡一体化的综合改革试验区，并由此大大加快海南的城市化进程。